Oliver Twist (French, Electronic book text)

Parmi les divers monuments publics qui font l'orgueil d'une ville dont, par prudence, je tairai le nom, et laquelle je ne veux pas donner un nom imaginaire, il en est un commun la plupart des villes grandes ou petites: c'est le dpt de mendicit. Un jour, dont il n'est pas ncessaire de prciser la date, d'autant plus qu'elle n'est d'aucune importance pour le lecteur, naquit dans ce dpt de mendicit le petit mortel dont on a vu le nom en tte de ce chapitre.
Longtemps aprs que le chirurgien des pauvres de la paroisse l'eut introduit dans ce monde de douleur, on doutait encore si le pauvre enfant vivrait assez pour porter un nom quelconque: s'il et succomb, il est plus que probable que ces mmoires n'eussent jamais paru, ou bien, ne contenant que quelques pages, ils auraient eu l'inestimable mrite d'tre le modle de biographie le plus concis et le plus exact qu'aucune poque ou aucun pays ait jamais produit. Quoique je sois peu dispos soutenir que ce soit pour un homme une faveur extraordinaire de la fortune, que de natre dans un dpt de mendicit, je dois pourtant dire que, dans la circonstance actuelle, c'tait ce qui pouvait arriver de plus heureux Olivier Twist: le fait est qu'on eut beaucoup de peine dcider Olivier remplir ses fonctions respiratoires, exercice fatigant, mais que l'habitude a rendu ncessaire au bien-tre de notre existence; pendant quelque temps il resta tendu sur un petit matelas de laine grossire, faisant des efforts pour respirer, balana pour ainsi dire entre la vie et la mort, et penchant davantage vers cette dernire. Si pendant ce court espace de temps Olivier et t entour d'aeules empresses, de tantes inquites, de nourrices exprimentes et de mdecins d'une profondesagesse, il et infailliblement pri en un instant; mais comme il n'y avait l personne, sauf une pauvre vieille femme, qui n'y voyait gure par suite d'une double ration de bire, et un chirurgien pay l'anne pour cette besogne, Olivier et la nature luttrent seul seul. Le rsultat fut qu'aprs quelques efforts, Olivier respira, ternua, et donna avis aux habitants du dpt, de la nouvelle charge qui allait peser sur la paroisse, en poussant un cri aussi perant qu'on pouvait l'attendre d'un enfant mle qui n'tait en possession que depuis trois minutes et demie de ce don utile qu'on appelle la voix.