Edgar Degas (English, French, Electronic book text)

Germain Hilaire Edgar Degas (Paris, 1834 1917)Dans le cercle des impressionnistes, c'est de Renoir que Degas fut le plus proche: tous deux prefererent comme motif de leur peinture le Paris vivant de leur epoque. Degas ne passa pas par l'atelier de Gleyre et fit probablement connaissance avec les futurs impressionnistes au cafe Guerbois. En 1853, il commenca a faire son apprentissage a l'atelier de Louis-Ernest Barrias et, a partir de 1854, il devint l'eleve de Louis Lamothe, qui ne jurait que par Ingres, et transmit son adoration pour ce maitre a Edgar Degas. A partir de 1854, Degas se rendit regulierement en Italie, d'abord a Naples, ou il fit connaissance avec ses nombreux cousins, puis a Rome et Florence, ou il copia inlassablement les maitres anciens. Les dessins et esquisses qu'il y fit, revelent des preferences deja marquees: Raphael, Leonard de Vinci, Michel-Ange, Mantegna, mais aussi Benozzo Gozzoli, Ghirlandaio, Titien, Fra Angelico, Uccello, Botticelli. Dans les annees 1860 et 1870 il devint le peintre des courses, des chevaux et des jockeys. Sa fabuleuse memoire de peintre retenait les particularites des mouvements des chevaux partout ou il en voyait. Apres ses premieres compositions, assez complexes, representant des courses, Degas assimila l'art de traduire l'elegance et la noblesse du cheval, sesmouvements nerveux et la plastique de sa musculature. Vers le milieu des annees 1860, Degas fit encore une autre decouverte; en 1866, il peignit sa premiere composition ayant pour sujet le ballet: Mademoiselle Fiocre dans le ballet de la Source (New York, Brooklyn Museum). En 1872, apparait son premier tableau consacre uniquement au ballet: Le Foyer de la danse a l'Opera de la rue Le Peletier (Paris, musee d'Orsay). Dans une composition soigneusement construite, ou s'equilibrent des groupes de personnages a droite et a gauche, chaque ballerine se livre a ses propres occupations, chacune bouge de son cote. Pour accomplir une tache pareille, une longue observation et une enorme quantite de croquis etaient indispensables. C'est pourquoi Degas passa du theatre dans les salles de repetitions, ou les danseuses s'exercaient et prenaient leurs lecons. C'est ainsi que se decida le deuxieme domaine de la vie environnante qui allait interesser Degas. Le ballet resta sa passion jusqu'a la fin de ses jours."